Volcan Ijen : flammes bleues, lac acide et tourisme de masse

Après plusieurs semaines passées à Sulawesi, nous atterrissons à Java avec un objectif bien précis : découvrir le célèbre volcan Ijen.

Connu pour ses mystérieuses flammes bleues, son immense lac d'acide turquoise et ses porteurs de soufre, ce volcan figure parmi les sites les plus emblématiques d'Indonésie.

Nous y vivrons une ascension en pleine nuit, dans des conditions bien différentes de celles de nos précédentes randonnées. Une étape spectaculaire, parfois impressionnante, qui nous laissera aussi un sentiment plus nuancé que prévu.

Une arrivée sous la pluie

Après notre vol depuis Makassar, nous rejoignons Banyuwangi en train avant qu'un chauffeur nous conduise jusqu'à notre hébergement, Kampoeng Joglo Ijen, dans le village de Licin.

Avant même d'arriver, premier arrêt obligatoire : la clinique locale pour obtenir le certificat médical désormais exigé pour accéder au volcan.

Le lendemain le temps est maussade et nous préférons consacrer cette première journée au repos, à l'école à la maison et à l'organisation de l'ascension prévue dans la nuit suivante.

Une randonnée qui commence au milieu de la nuit

Le réveil sonne avant 1 heure du matin.

À 2 h, nous débutons l'ascension depuis Paltuding, frontales allumées.

Très vite, une évidence s'impose : nous ne sommes pas seuls.

Des centaines de lampes serpentent déjà sur les pentes du volcan.

Après environ deux heures de montée, nous atteignons le sommet avant de descendre quelques dizaines de mètres vers le cratère afin d'observer le phénomène qui rend Ijen célèbre : les mystérieuses flammes bleues.

Les flammes bleues et le lac turquoise

L'odeur du soufre est omniprésente.

Nous sommes contents d'avoir des masques à gaz.

Les flammes apparaissent dans l'obscurité, discrètes mais fascinantes.

Nous aurions aimé poursuivre la descente jusqu'au fond du cratère, mais l'accès est fermé (ou peut être pas, mais les conditions n'étaient pas réunies pour que l'on puisse y aller)

Il faut donc remonter pour attendre le lever du soleil.

Peu à peu, les nuages dévoilent par intermittence l'immense lac acide turquoise, probablement l'un des plus beaux paysages volcaniques que nous ayons vus jusqu'à présent.

Les porteurs de soufre

En chemin, nous croisons plusieurs mineurs transportant sur leurs épaules d'impressionnantes charges de soufre.

Ces images rappellent que ce volcan n'est pas seulement un site touristique, mais aussi un lieu de travail particulièrement difficile.

Voir ces hommes évoluer avec une telle aisance sur ces sentiers escarpés force le respect.

Un sentiment partagé

Ijen est incontestablement un site exceptionnel.

Les flammes bleues, le lac volcanique et les paysages sont magnifiques.

Pourtant, cette étape nous laisse un sentiment plus mitigé que d'habitude.

La fréquentation est très importante, l'organisation très encadrée. Nous avons parfois l'impression d'être davantage dans une attraction touristique que dans une véritable aventure en montagne.

Les fameuses "charrettes à touristes", permettant d'être porté presque jusqu'au sommet, illustrent parfaitement ce contraste.

Nous repartons heureux d'avoir découvert ce volcan unique, mais avec la conviction que nous préférons généralement les espaces plus sauvages et les randonnées où chacun avance par ses propres moyens.